home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070389 / 07038900.033 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  127 lines
  1. <text id=89TT1722>
  2. <title>
  3. July 03, 1989: Dial-A-Porn, Find-A-Lawyer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 03, 1989  Great Ball Of Fire:Angry Sun          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 56
  13. Dial-a-Porn, Find-a-Lawyer
  14. </hdr><body>
  15. <p>The court defends free speech but reins in criminal defendants
  16. </p>
  17. <p>    Entering the homestretch of its current term, the U.S.
  18. Supreme Court quickened its pace last week by issuing 23
  19. decisions. In addition to its landmark judgment protecting flag
  20. burning as a form of free expression, the high bench announced a
  21. series of other important rulings in the areas of free speech
  22. and criminal law. Following past patterns, the Justices
  23. remained vigilant on First Amendment rights but continued to
  24. chip away at the constitutional safeguards of criminal
  25. defendants.
  26. </p>
  27. <p>    In an obscenity ruling that upset anti-pornography
  28. activists, the court unanimously struck down a major portion of
  29. Congress's 1988 dial-a-porn law. The statute, which had sought
  30. to criminalize "obscene or indecent" telephone-message
  31. services, had been enacted at the urging of parents' groups
  32. that complained the racy phone communications were too easily
  33. accessible to children. But last week the court insisted on
  34. maintaining the distinction between obscenity, which may be
  35. prohibited, and indecency, which may not. Justice Byron White
  36. declared that banning indecent but not obscene telephone calls
  37. for adults went beyond what was needed to protect children from
  38. such messages. He said children could be shielded from phone
  39. sex by technological restrictions, like access codes or
  40. scramblers, or requiring payment by credit card. The decision,
  41. however, still left prosecutors free to go after the
  42. billion-dollar industry for phone calls that are judged obscene.
  43. </p>
  44. <p>    "Congress used a sledgehammer when it should have used a
  45. scalpel," explained Columbia University Law Professor Vincent
  46. Blasi. "It's difficult enough to define obscenity, but indecency
  47. is entirely in the eye of the beholder." Conservative Republican
  48. Senator Jesse Helms called the maintenance of the ban on obscene
  49. messages a "major victory for our children" but otherwise
  50. decried the ruling. "How many ruined lives will it take before
  51. the court and society realize the devastation that can result
  52. from dial-a-porn?" he asked.
  53. </p>
  54. <p>    The court handed down two other significant First Amendment
  55. decisions. By a vote of 6 to 3, it backed the right of
  56. communities to force public rock concerts to be less noisy.
  57. Justice Anthony Kennedy said officials at New York City's
  58. Central Park could require performers to use a sound system
  59. operated by a city technician following municipal guidelines. By
  60. another 6-to-3 vote, the court threw out a $97,500 judgment won
  61. by a rape victim against the Florida Star. The small, weekly
  62. Jacksonville paper had, contrary to state law, published the
  63. victim's name after obtaining it from a public police report. If
  64. the government has made information publicly available, wrote
  65. Justice Thurgood Marshall, those who publish it should not be
  66. punished.
  67. </p>
  68. <p>    Assessing these decisions, attorney Floyd Abrams, a
  69. free-speech specialist, said they constituted a "reassuring
  70. week for the First Amendment." Said he: "The court has been
  71. considerably more sensitive to First Amendment rights than to
  72. other civil-liberties claims. Some of President Reagan's
  73. appointees have been refreshingly libertarian in their
  74. approach."
  75. </p>
  76. <p>    The court's attitude, however, was strikingly different in
  77. last week's criminal-law rulings. In two cases decided by
  78. 5-to-4 votes, the court handed a major defeat to defendants
  79. charged under federal drug and racketeering laws -- and to
  80. their attorneys. The high bench ruled that prosecutors may
  81. confiscate the assets that such a person intends to use for his
  82. legal defense if the property was gained through criminal
  83. activity. Under the rulings, the assets may even be temporarily
  84. frozen before the defendant is tried or convicted. Such seizures
  85. do not violate the Sixth Amendment right to counsel, wrote
  86. Justice White, because an accused has no right "to spend
  87. another person's money for services rendered by an attorney,
  88. even if those funds are the only way that that defendant will
  89. be able to retain the attorney of his choice." Protested
  90. dissenting Justice Harry Blackmun: "It is unseemly and unjust
  91. for the Government to beggar those it prosecutes in order to
  92. disable their defense."
  93. </p>
  94. <p>    The decisions were hailed by prosecutors, who have already
  95. relied on the federal forfeiture provisions to grab more than
  96. $600 million in property from drug traffickers. Said Attorney
  97. General Dick Thornburgh: "This is a notable victory in the war
  98. on drugs." The rulings were denounced, however, by defense
  99. attorneys who fear that the fate of both their livelihood and
  100. their clients may depend on the whim of law-enforcement
  101. officials. "No one who has law school loans, a mortgage to pay
  102. and kids to feed can afford to practice this kind of law
  103. anymore," said Scott Wallace of the National Association of
  104. Criminal Defense Lawyers. Noted University of Michigan Law
  105. Professor Yale Kamisar: "The decisions will chill a lot of
  106. lawyers' interest in representing defendants in the very type of
  107. complex criminal cases where astute and experienced counsel are
  108. most needed."
  109. </p>
  110. <p>    Death-row inmates fared no better than drug dealers and
  111. racketeers. By a 5-to-4 vote, the Justices held that states do
  112. not have to provide free attorneys to such criminals seeking to
  113. challenge their convictions after losing their initial direct
  114. appeals. Observed law professor Franklin Zimring of the
  115. University of California, Berkeley: "The problem of sufficient
  116. due process when it comes to the death penalty is insoluble.
  117. You either finance the endless relitigation of these cases, or
  118. you discriminate against the poor." Two other major
  119. capital-punishment decisions are expected this week, along with
  120. the anxiously awaited ruling on whether abortion should remain
  121. constitutionally protected.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.